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維卡斯‧史瓦盧普(Vkias Swarup)既《Q&A》(電影《貧民百萬富翁》原著)、《六個嫌疑犯》之後，再次藉由《第七道試煉》帶領讀者紙上遊覽廣袤的印度大陸，這次依舊是藉由小人物來說故事。印度是個多神教國家，因此以一座猴神哈努曼神廟做為一連串神奇旅程的開端就再合理不過了。

(猴神哈努曼，印度史詩《羅摩衍那》中的神猴)

史瓦盧普維持以往的敘事風格，就像導遊帶領著旅客一般，利用「一站又一站」的方式推演著故事的情節。這一次，史瓦盧普乾脆將領隊的角色實體化，明確地加入故事當中，由富豪阿嘉雅擔任「領隊」的角色，就在女主角薩普娜參拜完難近母女神後，阿嘉雅找到女主角，向她提出了不知該說是冥冥中有神暗助，還是唬人詐騙手法的提議：只要薩普娜通過七道試煉，她就能成為大總裁阿嘉雅的接班人，變身為集團CEO！

(在不好惹的難近母女神前，想必很少人有唬爛欺騙的膽子吧！)

薩普娜這個角色的人生狀態想必能引起很多人的共鳴，身為人生「非」勝利組，她面臨著破碎的家庭、拮据的經濟狀況，薩普娜沒有太多能選擇的餘地，整個家必須靠她做支撐，這意味著她得妥協，妥協掉她熱愛的事物──寫作的夢想，為了養家活口，她只好天天當個厭世上班族。有的時候我們並不需要史詩級的災難，生活中家人間的齟齬，工作上的各種不順遂就足夠我們大嘆人生好難了！

關關難過關關過，人生帶魯，五行缺溫(win)的諸位芸芸眾生何不加入薩普娜，去接受各種未知的試煉呢？

長老時代的愛情

(金光閃閃，華麗炫目，是對印度婚禮的第一印象)

見到他人面臨不好的遭遇，多數人會泛起同情心。不過在這之後，能不能突破這一階段進而去幫助，改善這樣的狀態，可能就必須暫緩腳步，細細考量自己的能力、時間，甚至可能要承擔的責任，多數人思極至此差不多準備打退堂鼓了。薩普娜的第一關便是要在「各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜」、「路見不平，拔刀相助」兩條路線中做抉擇：要嘛她盡好工作上的本分，做好工作拍拍屁股走人，不節外生枝；或者是，出於人性，伸出援手？

當然，兩種選擇並沒有絕對的是非，確實有些情形是外人無法插手的，懷抱熱血去干預最後落得被說雞婆或多管閒事，弄得灰頭土臉。或者是，那的確是不公不義，但當你決定幫忙之後，很可能會面臨到傷害，事情卻沒有完美的結局。薩普娜這次面臨的考驗不但艱鉅，而且還有喪命(雖然不是自己的命)的危險。「種姓制度」直至今日仍然是印度文化牢不可破的一部份，她在這場事件中扮演著傳統文化的破壞者以及身兼自由意志的捍衛者。這場考驗最後是以寶萊塢式的風格結尾(印度嘛，不意外)，然而在這短短的過程中，卻能看見薩普娜展現出的應變能力和同理心。

改變與反抗，是經過許多人展現意志和堅持，多個心與力互相影響而生的勇氣，才會產生推倒高牆的力量。如果不是新娘的意志堅定，薩普娜的感同身受，還有新娘戀人的奮力一搏，或許就不會發生這樣的奇蹟。這場奇蹟是聚合了眾多人的意念，阿嘉雅認為薩普娜堅若磐石，但我卻看見，在那個充滿種性制度籠罩陰影的婚禮中，有好多個磐石不願意屈從，最終扭轉了命運。婚禮之後不是幸福的保證，也許往後並不會成為理想的樣子，但爭取過，才有走向心中所嚮往之處的機會。

鑽石與鐵鏽

(華麗的寶萊塢歌舞電影)

作者史瓦盧普在這邊還順便打了一下之前的書《Q&A》，電影《貧民百萬富翁》的原作！

薩普娜在這裡展現出辛辣的幽默！因為這次她碰上的是知名寶萊塢女星，她的工作便是用她自身的天生條件──平凡──去襯托本來就已經閃閃發光的女明星。在這短暫的相遇裡，除了盡現金字塔頂端的權貴階級與中低端為每日生活溫飽掙扎的小民間看了心酸的差距外(當然是小民這一端會覺得心酸)，也顯露更多薩普娜的心聲，比起先前她自述工作的辛苦與吐槽，訴說了更多的無奈。

女明星靠著家世，即使演技普通，依然輕鬆接演賣座大片；薩普娜遭逢父親驟逝噩耗，承擔家中經濟支柱而忍痛放棄理想。薩普娜的遭遇確切描述了一種讓人備感不公平的現象：才智平庸不如自己的人因為出身的好，成功得到世人的喜愛與關注，而努力想在艱難的生活中實現夢想的自己卻是處處碰一鼻子灰。

毫無疑問，我是皮膚白皙的卡浦爾小姐的最佳對照，能襯得她更加明豔亮眼。我從「空服員」淪為「隨員」，氣死我了，但整間店的反應彷彿我中了樂透。

隨著名貴鑽戒失竊的危機發生，薩普娜的心聲從通篇感嘆不公與抱怨轉向了更深的層次。到底閃亮、價值連城的物質是為誰而閃亮？兩千萬盧比的鑽戒(約840萬台幣)能換取多少失敗掙扎的夢想？

我們根本看不見事情本質的真相，美麗在於觀者的眼中，而價值存在於觀者的心裡。

夢想也許會生鏽，卻也可以打磨成鑽石，薩普娜在領悟的剎那所做的決定，已經去除掉了自己心靈上的鐵鏽，散發著鑽石的光芒。薩普娜和女明星的最後過招，真正展現出平凡人的嘴砲功力是如此的樸實無華，且枯燥。

上鎖的夢想

(貧民窟為印度的風景之一，之中有多少掙扎？)

這次薩普娜的經歷告訴我們：欺凌的強權最害怕的便是不怕的人們。

貧民窟的場景意涵著處於社會最底層，最弱勢的群體，在這段故事中也象徵了任何一個會受到欺凌、歧視的族群。一切由揭發非法利用童工的血汗工廠開始，薩普娜回顧起身為女性，身為一個中低階層的人，而遭受到男性、公權力與社會的霸凌與欺侮，讓對一切不平的她開始憤怒，想要反抗。雖然說「天賦人權」是普世價值，然而任何的權利，若非經過爭取，是不會平白得來的。小至生活日常的必須建設，中至社會福利制度，大至民主自由。遇見不公不義，有人選擇麻木、沉默、視而不見，就如薩普娜的母親與妹妹；卻也有人會感到憤怒，會反抗，試圖去抗拒強權的壓制，如薩普娜。

反抗可能不會成功，沉默卻會讓威權更加囂張。恐怖暴虐的手段是為了要讓人害怕，當我們不怕，便會強大。

名氣的盲目

(孟買是一個莽撞之都，充斥著形於顏色的遠大夢想與粗野志向──薩普娜)

五彩的燈光、炫目的舞台、熱情的粉絲，歌唱選秀節目的魔力普世皆然。在短短幾分鐘的時間裡，歌唱者是世界的中心，是歌迷的信仰，激情與榮耀迸發於瞬間，情感的撩撥與悸動產生巨大的能量，或許這就是在世界各地，吸引參加歌唱選秀節目參賽者的魔力，就像聽見人魚歌聲而無法自拔的水手。

薩普娜不是水手，她對人魚的歌聲有免疫力，甚至有著局外人冷眼旁觀的洞察力。當台前的觀眾只看見攝影機採用的畫面，後製精心處理過的剪輯，以及製作人的刻意安排時，她藉著擔任參賽者妹妹護花使者之便，看盡了華麗之下的殘酷與現實，演藝圈中閃亮的舞台是世人對美好幻想的實際投射，造就這美麗幻象的代價卻是血淚與屈辱。一位成功的選秀冠軍意味著數以百計無名的失敗者，他們的夢想慘遭踐踏而粉碎，有些人甚至付出了遠超過應負的代價。

和慈心的相遇是這場為名利你爭我奪的血腥場景中最清晰明眼的時刻，她們兩個就像成群瞎子中的明眼人，看穿那輕易就能破解的謊言，心盲之人卻視而不見，宛如跟著吹笛手進入山谷的孩童般。究竟是眼盲的音樂大師勞吉掌握局勢，還是雙目健全的參賽者能識破陷阱，抑或是獵人與獵物都不過是被安排好的橋段？

或許無欲則剛，才能全身而退。不為名利的慈心與充滿正義感的薩普娜，聯手突破這次的關卡。

美其名曰「遠見」，其實只是從昨日的失敗吸取教訓，順利計畫一個更好的明天，這是人類有史以來持續追求的過程，這叫「倖存」。

只是薩普娜仍舊有著迷惑，她並不認為那些決斷是出自於她的天賦異稟，在她的認知裡，那是失去至親之痛後才會有的理解及領悟。

革命的大力神

(尼瑪拉大姊的精神偶像：甘地)

這次考驗中受人矚目的角色先暫時從薩普娜轉移到尼瑪拉大姊，尼瑪拉大姊的所作所為宛如印度版的「愚公移山」，她讓我們動容的不是那天真傻氣的行動，而是反映出那種明知希望渺茫，卻仍不甘心輕易投降而認輸的不認命精神。

不認命，是一種態度，明知不可為而為之，其實秉持這種精神多半的結局不外乎壯烈犧牲，有人因此變的世故，有所保留，開始學會算計。這是種同時擁有兩極評價的精神，輕蔑嗤之以鼻抑或是欽佩景仰。

尼瑪拉大姊有一個特質便是關心政治，她深知政治關乎生活，從來不認為「藝術歸藝術，政治歸政治」，她鼓吹年輕人應該關心國家發展。她挺身而出，隻身對抗背後有著龐大共犯利益結構的大力神。某方面來說，尼瑪拉採取的方式真的是傻的可以，沒有版面，沒有聲量，就連讓政治偶像去作秀的舞台都沒有。

也許實際上的成果要歸功於薩普娜，但若非薩普娜深知尼瑪拉大姊的為人，認同她的精神，受到這「不認命」的輻射力量感召，這一連串蝴蝶效應也不會成功掀起舉國矚目的大海嘯吧。最終，尼瑪拉大姊完成了一場時代革命。

一百五十公克的犧牲

(器官捐贈的流程與來源，是個永遠充滿爭議的道德議題)

考驗越接近終點，薩普娜面臨的抉擇便越險峻，這次她所面對的難關是必須在兩個不容轉圜的選擇間取捨，兩個選擇有你便沒有我，薩普娜站在註定會失衡的天平上。而這次，薩普娜也顯露出屬於她自己性格中較為黑暗的一面。以往面對不公不義，她會憤怒，會不甘願，心中的道德會驅使著她做出抉擇，只是這次她幾乎是癱瘓了，薩普娜真的不知道該怎麼辦。

親情的道德本能與自保的原始本能牴觸，第一起傷亡是作決定。

這場考驗可能是所有之中最沉重的一個，在跟著薩普娜一同經歷撕心裂肺的掙扎後，然後再看見更為殘酷的社會底層的慘狀。原來最慘的不是要在兩個不好的選擇中取捨，而是你身處連選擇都沒有的境地。西塔的哭喊不只衝擊薩普娜，任何有人性或憐憫心的都會認為那是人間最不堪的畫面。薩普娜無法接受西塔的器官，因為接受的同時必然也要給予相同的付出，如果今天薩普娜讓西塔進行活體器官移植手術，她將失去一部份的人性，一部份的尊嚴，她的靈魂將永遠有塊破損。

真正的道德感並非用一套高不可攀的標準去檢視他人，而是當自身面臨抉斷時點時所展現的態度。

薩普娜替自己贏回心安理得的尊嚴，只是，這場冒險的「領隊」 阿嘉雅卻揭露了更加複雜的狀況......。

酸雨

到底何種的侵蝕力與破壞力最強大呢？是毀壞面容的強酸，還是累積多年的扭曲仇恨？

就差最後一關，試煉即將要到達終點，只要再經過一道考驗，薩普娜就有可能成為大集團的CEO！就連故事外的讀者也感受到薩普娜快要飛到天堂的喜悅，但──越接近天堂，最險惡艱鉅的難關也最難解決。就連原本的出題者阿嘉雅也轉換了角色，成了試煉情境的一部份。

在此之前，薩普娜的生活平凡無奇而失落消沉，遇到阿嘉雅後，目睹一連串跌宕起伏的狀況，薩普娜尚能以旁觀者姿態來做出決斷，運用同理心與正義感解決，只是當自己成為麻煩漩渦的中心時，最大的考驗便是她該如何自處？

原來，薩普娜以為過去的傷痛可以深埋在記憶中慢慢遺忘，可以偶爾偷偷想起再放回去心中黑暗的角落。沒想到，薩普娜最信賴，感到最安心的支柱卻是插了一把背叛的刀子在她的過去。最後一役的致勝關鍵，便是面對自我，強酸傷人，傷人者亦被自傷。不過一切便如佛家所云：因果輪迴，善惡有報，與其說發生奇蹟，不如說薩普娜先前種下的善因結出了美麗的花朵。

(奈尼塔，薩普娜的故鄉，一切悲劇的起始點)

閱讀史瓦盧普的故事一直都是個很享受的過程，他將印度的樣貌不保留地用文字寫出，巧妙點出問題的所在卻留給讀者去思考，或是讓角色說出心中想說的話。薩普娜是個令人感動的角色，因為她是我們周圍的人，也是我們自己，更重要的是她是個頑強的人，雖然我們總是遍體鱗傷，但我們仍能決定自己想要的樣子，就算被利誘脅迫，只要我們不怕。

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